За даними BBC, Прем'єр-міністр Австралії Ентоні Албанізе оголосив про плани інвестувати A$1,2 мільярда (приблизно £580 мільйонів) у стратегічний резерв рідкоземельних елементів, якщо його партія виграє на виборах наступного місяця. Це оголошення стало відповіддю на нещодавні експортні обмеження Китаю на сім рідкоземельних елементів, які є критично важливими для виробництва сучасних технологій, включаючи електромобілі, бойові літаки та роботи.
Відповідь на торгові напруження
Обмеження Китаю стосуються всіх країн, але їх сприймають як відповідь на тарифи, введені президентом США Дональдом Трампом. Албанізе підкреслив, що Австралія має пріоритет у видобутку мінералів, які є ключовими для її безпеки та безпеки її партнерів, включаючи рідкоземельні елементи.
Рідкоземельні елементи – це група з 17 елементів, які називаються "рідкими" через складність їх видобутку та очищення. Такі елементи, як самарій і тербій, є критично важливими для виробництва технологій, які формуватимуть світ у найближчі десятиліття, включаючи електромобілі та високотехнологічні системи озброєння.
Контроль Китаю над постачанням
Пропозиція Албанізе включає рідкоземельні елементи, а також інші критично важливі мінерали, в яких Австралія є провідним виробником, такі як літій і кобальт. Хоча і Китай, і Австралія мають запаси рідкоземельних елементів, 90% їх очищення відбувається в Китаї, що надає цій країні значний контроль над постачанням. Це викликало занепокоєння у західних урядів.
Згідно з даними Геологічної служби США, близько 75% імпортованих рідкоземельних елементів у США між 2019 і 2022 роками надходили з Китаю. Філіп Кірхлехнер, директор досліджень залізної руди в Перті, Західна Австралія, зазначив, що США та ЄС "втратили можливість" визнати важливість рідкоземельних елементів за останні десятиліття, оскільки Китай швидко розвивав монополію на їх очищення.
Вплив на технології
Елон Маск, генеральний директор Tesla, цього тижня заявив, що зупинка Китаєм експорту рідкоземельних елементів, які використовуються в сучасних магнітах, вплинула на здатність компанії розробляти гуманоїдних роботів. Це стало раннім символом того, який вплив Китай може мати на американські компанії.
Пропозиція Албанізе передбачає, що мінерали в резерві будуть доступні як для "внутрішньої промисловості, так і для міжнародних партнерів", що, ймовірно, стосується союзників, таких як США та ЄС. Однак Кірхлехнер, вітаючи цей крок як "давно назрілий", додав, що ця пропозиція "не вирішить проблему". Основна проблема полягає в тому, що навіть якщо Австралія накопичить більше критично важливих мінералів, процес очищення рідкоземельних елементів все ще буде в значній мірі контролюватися Китаєм.
Інвестиції в очищення
Австралія інвестує в очищення рідкоземельних елементів в рамках свого плану "Майбутнє, створене в Австралії", спрямованого на використання запасів критично важливих мінералів для сприяння зеленому переходу. Arafura Rare Earths, що має штаб-квартиру в Перті, минулого року отримала A$840 мільйонів фінансування для створення першої в країні комбінованої шахти та заводу з очищення рідкоземельних елементів. У листопаді Австралія відкрила свій перший завод з обробки рідкоземельних елементів, також у Західній Австралії, який експлуатується компанією Lynas Rare Earths.
Проте, за даними Центру стратегічних і міжнародних досліджень, Австралія, ймовірно, буде залежати від Китаю в очищенні до 2026 року. Китай намагається скористатися нестабільністю, викликаною Трампом. У серії редакційних статей в австралійських газетах посол Китаю в Канберрі критикував підхід Вашингтона до глобальної торгівлі та закликав Австралію "об'єднати зусилля" з Пекіном, що Албанізе швидко відкинув.
Австралія підкреслює свою ресурсну індустрію в переговорах з Трампом. Деякі критично важливі мінерали були звільнені від 10% тарифу, який він ввів на імпорт більшості австралійських товарів. Але аналітики вважають, що пропозиція Албанізе в основному спрямована на захист Австралії та її партнерів від стратегічних супротивників, таких як Китай. Алісія Гарсія-Ерреро, головний економіст Азійсько-Тихоокеанського регіону в Natixis, зазначила, що план Албанізе є "більш складним", ніж попередні пропозиції, оскільки він включає можливість продавати ресурси Австралії в моменти економічної напруги. Якщо Китай введе експортні обмеження, додала вона, Австралія може почати продавати більше своїх мінеральних запасів, щоб допомогти знизити ціни на глобальних ринках і послабити контроль Китаю над ціноутворенням. Проте вона зазначила, що Австралія все ще не може повністю замінити Китай. "Якщо [мета Австралії] полягає в тому, щоб служити Заходу, стати більш важливим для Заходу – особливо для США – є слабкі місця, які Китай може використати – і найважливіше з них – очищення.", – підсумувала вона.